Une variable linguistique V est un terme utilisé lors de la description d’une situation ou d'un procédé tel que la température, la vitesse, l'age … Ces variables sont définies sur une plage des valeurs X (de -20 à 50°C, de 5 à 100 km/h, de 0 à 100 ans).

Chaque variable linguistiques est définie par un ensemble Tv de valeurs tel que tel que chaud, froid, rapide, lent, jeune …

Chaque valeur est définie par une fonction mathématique (triangulaire, trapèze, cloche …) qui détermine son degré d'appartenance en fonction de sa valeur.

Ce sont des règles qui définissent la relation qui existe entre les variables d'entrée et les variables de sortie. Ces règles sont de la forme :

Si “condition” Alors “conclusion”

Par exemple :

• Si ma vitesse est lente alors je dois accélérer
• Si la température de la pièce est chaude alors je baisse le chauffage

On peut également avoir plusieurs entrées ou sorties :

• Si la température de la pièce est chaude alors je baisse le chauffage ou j'ouvre la fenêtre
• Si ma vitesse est rapide et un obstacle est proche alors je freine fort